HONOLULU — Estudiantes, personal y miembros de la comunidad conmemoraron el cambio de nombre de la antigua Central Middle School a su nombre original en honor a la Princesa Ruth Keanolani Kanāhoahoa Keʻelikōlani en una ceremonia celebrada hoy para celebrar su cumpleaños número 196.

“La restauración del nombre de la escuela celebra la dedicación de la Princesa Keʻelikōlani a la educación de los niños en Hawái y conecta a nuestros estudiantes de hoy directamente con su generosidad y visión de futuro”, dijo el director Joseph Passantino. “Recuperar el nombre Keʻelikōlani nos permite respetar la cultura hawaiana, respetar a nuestro aliʻi y empoderar a nuestros estudiantes inculcándoles las características que ella encarnó”.

La difunta princesa Keʻelikōlani, una aliʻi de alto rango y descendiente de linajes reales por ambas ramas de su familia, desempeñó un papel fundamental en la expansión del acceso a la educación en Hawái. La histórica escuela, ubicada cerca del centro de Honolulu, se construyó en 1926 en el sitio de Keōua Hale, el gran palacio real de Keʻelikōlani, y poco después, en 1927, pasó a llamarse Escuela Intermedia Central.

El proceso de cambio de nombre se inició en 2019 y fue dirigido por un comité inclusivo de docentes, bibliotecarios, exalumnas, estudiantes, historiadores y miembros de la comunidad. El progreso se detuvo brevemente en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, pero el trabajo se reanudó virtualmente, culminando con una aprobación por la Junta de Educación el 17 de septiembre de 2021. 

Como parte de la celebración, también se inauguró un hermoso mural en el campus en honor a la Princesa Keʻelikōlani. Muestra el gran palacio de Keōua Hale en Honolulu, su tradicional residencia de paja en los terrenos del Palacio Huliheʻe en Kailua-Kona, y Mauna Loa, donde intervino para proteger la ciudad de Hilo de un flujo de lava en 1880. También se inauguró la señalización oficial de la escuela, que se instalará en las próximas semanas.

Tras su fallecimiento en 1883, las propiedades de la princesa Ke'elikōlani, incluyendo Keōua Hale, fueron legadas a la princesa Bernice Pauahi Bishop. Tras el fallecimiento de la princesa Pauahi en 1885, la Junta de Educación adquirió la propiedad de Keōua Hale para lo que se convertiría en la Escuela Secundaria de Honolulu en 1895. Cuando la Escuela Secundaria de Honolulu desocupó la propiedad en 1907, esta se convirtió en la Escuela Central de Gramática. Posteriormente, se intentó cambiar el nombre de la Escuela Central de Gramática a Escuela Ke'elikōlani. Sin embargo, debido a la dificultad que tenían algunos para pronunciar Ke'elikōlani, la escuela volvió a llamarse Escuela Central de Gramática. 

La Escuela Secundaria Central luego se convirtió en la Escuela Secundaria Central en 1928, la Escuela Intermedia Central en 1932 y la Escuela Media Central en 1997. Los edificios del campus fueron incluidos en el Registro de Lugares Históricos de Hawái en 1994. Hasta el día de hoy, un edificio en el campus todavía muestra el nombre de Escuela Ke'elikōlani.