LAHAINA — El Secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, pasó un día inmerso en las historias de resiliencia y esperanza de los estudiantes, educadores y líderes comunitarios de Lahaina.
“Me voy con una sensación de esperanza, sabiendo que esta comunidad puede enseñarle al resto del país lecciones sobre cómo unirse”, dijo Cardona. “Aprendí que, a nivel federal, debemos seguir no solo apoyando, sino también escuchando las necesidades de nuestros estudiantes en nuestra comunidad aquí, y tengo que decir que me voy inspirado”.
Cardona estuvo en Hawái el viernes para ver de primera mano cómo las escuelas de Lahaina y el Departamento de Educación del Estado de Hawái se están recuperando y reconstruyendo después de los incendios forestales de Maui que desplazaron a más de 3.000 estudiantes en el oeste de Maui.
Comenzó la mañana en la escuela temporal de la escuela primaria King Kamehameha III en Pulelehua. Después de que los incendios consumieran el campus original de la escuela primaria en Front Street, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyeron el sitio temporal, que abrió sus puertas a los estudiantes en abril.
En una mesa redonda que Cardona dirigió con el superintendente Keith Hayashi y los líderes escolares, el diálogo se centró en los hitos de la recuperación, los desafíos actuales y la importancia del apoyo federal.
“Antes, durante y después… creo que lo más importante es que los niños son resilientes. Nuestro personal y nuestra comunidad son resilientes”, dijo Gary Kanamori, director de la escuela primaria Princess Nāhi'ena'ena, que compartió su campus con la escuela primaria King Kamehameha III durante seis meses después del incendio.
“Desde que tengo memoria, cuando era niño y crecí en Maui, Lahaina siempre ha sido una ciudad muy fuerte: su sentido de pertenencia, su fuerza como comunidad”, dijo Kanamori. “Y aunque sufrió uno de los incendios más devastadores en la historia de nuestra nación, los niños son resilientes. Los niños son niños y les encanta estar en la escuela”.
Dijo que a pesar de los reveses académicos debido al tiempo de instrucción perdido, las escuelas de Lahaina están brindando un ambiente consistente donde los estudiantes son amados y cuidados.
“En términos académicos, obviamente se perdieron mucha instrucción 'normal', pero como tenemos sistemas implementados... podemos llegar a ellos donde están y abordar las necesidades y los bolsillos”, dijo Kanamori. “Podemos entender cuándo aparecen esas señales de alerta, abordarlas según sea necesario y luego también brindarles recursos a los padres, tanto en el frente académico como en el emocional”.
En la escuela primaria King Kamehameha III, el director Ian Haskins compartió cómo su personal ha priorizado el bienestar emocional de los estudiantes tras los incendios. Dijo que los estudiantes sufren de manera diferente que los adultos y que la escuela continúa monitoreando la salud emocional de los estudiantes y brindando el apoyo necesario.
Cardona dijo que, con los incendios que se producen inmediatamente después de la pandemia, espera que el personal escolar también esté lidiando con el trauma mientras se espera que cuide a los estudiantes.
El director de Lahainaluna, Richard Carosso, dijo que su escuela aprovechó una subvención de un año para brindar apoyo de salud mental en el campus para el personal, apoyo que los empleados están aprovechando.
"No sabíamos cuántos niños iban a venir. No sabíamos cuántos adultos iban a venir", dijo Carosso, haciendo referencia a los planes de Lahainaluna el año pasado de abrir un sitio satélite en el campus de Kūlanihāko'i High en el sur de Maui mientras el campus de Lahainaluna se sometía a revisiones ambientales y limpieza después del incendio.
“El año pasado, creo que los adultos, todos nos llenamos de adrenalina solo por estar de vuelta con los niños”, dijo Carosso. “Si bien como líderes estábamos preocupados por todas las diferentes posibilidades que podrían salir mal, el personal simplemente se unió y lo solucionó todo. Se presentaron más niños de lo que esperábamos y se presentó más personal de lo que esperábamos”.
Cardona se comprometió a llevar lo aprendido al Departamento de Educación de Estados Unidos, donde dijo que más de 4.000 empleados, incluidos aquellos centrados en la respuesta a las crisis, continuarán el trabajo del departamento después de que deje el cargo.
“Lo que quiero asegurarme es que cuando me vaya de aquí, me vaya con esto: estas son las cosas que están funcionando y estas son las cosas en las que debemos centrarnos más”.
Cardona, ex maestro y director de escuela primaria, visitó las aulas y se unió a los estudiantes durante el recreo, donde varios estudiantes le pidieron su autógrafo y lo invitaron a cantar improvisadamente “Hawai'i Pono Ī”.
En Lahainaluna, Cardona se reunió con los funcionarios del gobierno estudiantil de la escuela secundaria para escuchar sus experiencias y esperanzas futuras antes de recorrer el campus histórico. Cuando se les pidió que describieran su comunidad en una palabra, los estudiantes respondieron: amor, familia, eterno y aloha.
Cardona ofreció su propia palabra: belleza. “A pesar del dolor, hay tanta belleza. Hay belleza en la gente, en las relaciones, en la forma de expresarla. Ese fuego no te define”, dijo, y agregó que las habilidades de liderazgo que se vieron obligados a adquirir después de los incendios los ayudarán a sobresalir más que si nunca hubiera sucedido.
Antes de partir, Cardona reflexionó sobre el espíritu de la comunidad que presenció en su breve visita.
“Estoy realmente impresionada por cómo todos se unieron y cómo hay una lealtad hacia la comunidad aquí, algo que, creo, es poderoso e inspirador”.
