Por Peter Vahsen y Ethan Yang, Escuela Secundaria Kaiser

Dicen que nuestros jóvenes serán los líderes del mañana, pero ¿qué responsabilidades tienen hoy?

Hawái es un mosaico de individuos, cada uno con intereses, formación y aspiraciones particulares. Lo que nos une es la responsabilidad comunitaria de participar y cuidar nuestros espacios compartidos. Al aportar nuestras experiencias y perspectivas a los problemas locales, ejercemos nuestro deber de compromiso cívico y fomentamos el valor de la administración: cuidar de nuestra sociedad. 

Los estudiantes de las escuelas públicas de Hawái no son una excepción a esta ciudadanía comunitaria, pero la carga de trabajo que suponen los estudios, las responsabilidades familiares, los trabajos a tiempo parcial y el desarrollo de la adolescencia hacen que la responsabilidad cívica pase a un segundo plano. Si bien los estudiantes aprenden sobre los deberes cívicos a través de sus cursos de humanidades, especialmente Participación en la democracia, el verdadero sabor del compromiso democrático se adquiere a través de las actividades extracurriculares.

En la escuela secundaria Kaiser, la temporada de elecciones está a la vuelta de la esquina y cada estudiante tiene la oportunidad de ejercer su derecho a votar por un representante; alguien que llevará sus preocupaciones al nivel de toma de decisiones del gobierno estudiantil. Mientras carteles creativos adornan el campus y los estudiantes hacen fila para emitir sus votos, tenemos el desafío de no ser complacientes con los problemas del campus, tanto los conocidos como los tácitos. Los estudiantes aprenden rápidamente que un electorado comprometido da como resultado mejoras tangibles, ya sea a través de semanas de espíritu estudiantil, cambios en el código de vestimenta o programas de asambleas.  

Este mismo ideal de compromiso personal encapsula la esencia del periódico estudiantil de Kaiser. Al principio, los escritores persiguen sólo una visión: un artículo sobre el último club escolar, una noticia sobre cómo la legislación política afectará a los estudiantes o una inmersión profunda en las empresas familiares locales. Sin embargo, a lo largo de semanas de entrevistas e investigación, los escritores transforman esa idea de una sola frase en un artículo lleno de color y energía. Con cada borrador, la visión inicial se vuelve cada vez más clara, y finalmente produce una historia que puede llevar incluso los temas más especializados a las últimas conversaciones de toda la escuela. La belleza del periódico reside en la libertad: un escritor nunca sabe si su próxima entrevista será con un compañero de clase o con un político estatal. Cualquier clase de inglés puede enseñar a un estudiante a escribir un ensayo. Pero con la libertad de llevar un artículo en la dirección que desee, el periodismo estudiantil permite un nivel de compromiso que no produce tareas mundanas, sino historias que tienen el poder de impulsar la acción comunitaria colectiva. 

Para los estudiantes que escriben y están particularmente interesados en la política, Kaiser ofrece una nueva forma de participación. GloPost, creado el año pasado como un sitio web de noticias políticas globales dirigido por estudiantes, permite a cualquier estudiante la oportunidad de escribir un artículo sobre un tema que le interese. Con artículos que abarcan desde chaebols coreanos hasta empresas tecnológicas nigerianas, GloPost se ha convertido en un ejemplo del diverso conocimiento político que poseen los estudiantes de Kaiser. Al leer sobre gobiernos y sociedades extranjeras, los estudiantes adquieren la capacidad de analizar críticamente las propias instituciones de Hawái, lo que les proporciona una puerta de entrada a la participación política activa. Ya sea a nivel escolar, local, estatal, nacional o internacional, conocer los acontecimientos políticos recientes puede ser lo que despierte a las mentes curiosas para convertirse en líderes activos en sus comunidades.

Después de fomentar estas habilidades en una amplia gama de oportunidades, los estudiantes de todo Hawái llevan sus nuevas habilidades de compromiso cívico y su entusiasmo al nivel estatal en la Conferencia Anual de Estudiantes de Secundaria. Esta conferencia legislativa de tres días, una plataforma invaluable, permite a los estudiantes enriquecer su comprensión del proceso legislativo, discutir inquietudes con los líderes estatales y defender la legislación pendiente. Aquí, la teoría del aula se convierte en testimonio real. Las habilidades blandas como el pensamiento crítico, el debate y el compromiso son cruciales para influir en sus compañeros y obtener apoyo. Bajo el cielo abierto del Capitolio estatal, los estudiantes quedan con una sensación palpable de empoderamiento y se forman nuevas conexiones con compañeros de todas las islas. Esta conferencia no solo siembra las semillas para los futuros líderes de nuestro estado, sino que también les da a los estudiantes una voz para el cambio actual. 

La gran cantidad de recursos a disposición de nuestros keikis les permite adquirir los conocimientos técnicos y las habilidades necesarias para convertirse algún día en un gran líder. Sin embargo, el tío Ben en Spiderman nos enseñó que la marca de un gran líder no es cuánto poder tiene, sino cómo decide ejercer ese poder. El compromiso cívico nos obliga a desafiar ese poder. Nos invita a mirar hacia nuestro interior y a examinar por qué estructuramos nuestras vidas de la manera en que lo hacemos. Nos inculca el valor de la empatía, la dedicación y la pasión, recordándonos que un gobierno eficaz se perpetúa en la rectitud.

El liderazgo puede construir el marco de la sociedad, pero el compromiso cívico sienta las bases de sus líderes. Los estudiantes que están preparados para liderarnos mañana son aquellos que se comprometen a participar activamente hoy.

Peter Vahsen es un estudiante de último año y candidato al diploma del IB en Kaiser High School. Como presidente del club Modelo de las Naciones Unidas y capitán del juicio simulado, se esfuerza por fomentar la conciencia política de los estudiantes a través del compromiso cívico. Tiene previsto obtener un título en ciencias políticas en la universidad y, en última instancia, convertirse en abogado aquí en Hawái. En su tiempo libre, le gusta la repostería, el fútbol y tocar el piano.

Ethan Yang es un estudiante de último año y candidato al diploma del IB en Kaiser High School. Actualmente se desempeña como presidente del cuerpo estudiantil 2024-2025 y representante estudiantil ante el Consejo de Educación. Participó en fútbol universitario durante cuatro años y en varias actividades extracurriculares, y busca aportar una perspectiva estudiantil a las políticas a nivel local y estatal.