KAILUA-KONA – El equipo de ingeniería estudiantil de la escuela secundaria Kealakehe representa a Hawái en el prestigioso Human Exploration Rover Challenge (HERC) de la NASA, lo que los convierte en el único contendiente del estado entre 75 equipos globales.
Esta competencia internacional, que se llevará a cabo en abril de 2025 en el Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos en Huntsville, Alabama, desafía a los estudiantes a diseñar y construir vehículos exploradores impulsados por humanos capaces de navegar por terrenos extraterrestres simulados. La competencia reunirá a 75 equipos de 20 estados de Estados Unidos, Puerto Rico y 16 países.
Los estudiantes de Kealakehe presentaron recientemente su último diseño de rover a un panel de la NASA, lo que marca un hito significativo en su transición hacia la construcción de un prototipo para pruebas.
Para los estudiantes de Kealakehe, la competencia es una oportunidad de mostrar su ingenio en un escenario internacional. Ailani Cruz, estudiante de tercer año, reflexionó sobre la reciente presentación de diseño del equipo: “Estar allí y presentar las diapositivas fue un momento de mucho orgullo porque pensamos: este es el trabajo que hemos hecho y esto es lo que tenemos para mostrar, y estamos ansiosos por mostrarles más”.
Azalea Thorpe, estudiante de tercer año, compartió su entusiasmo por el desafío: “Realmente me gusta la industria aeroespacial y muchas cosas relacionadas con el espacio, por lo que esta fue una gran oportunidad para que probáramos algo nuevo como equipo de Hawái que recientemente fabricó robots y compitió en otras competencias no tan complejas como esta”.
El programa no solo perfecciona las habilidades técnicas, sino que también fortalece las conexiones con la rica historia de exploración de Hawái. Justin Brown, coordinador de Educación Profesional y Técnica (CTE) y Robótica de Kealakehe, destacó la importancia de brindarles a los estudiantes locales oportunidades de alto nivel.
“La inventiva, la exploración, la curiosidad... tienen todo eso, y estamos en un lugar que obviamente tiene muchas conexiones con los exploradores. Ya sabes, desde Ellison Onizuka hasta lo que pasó con Hōkūle'a: explorar y comprender nuevas fronteras es el corazón de la Gran Isla”.
“Todos los astronautas se entrenan aquí, en la Isla Grande. ¿Dónde está la conexión aeroespacial para nuestros estudiantes locales?”, añadió Brown. “Queremos que vengan de nuestras escuelas públicas locales. Por eso tenemos que encontrar oportunidades como esta donde puedan desarrollar esas habilidades analógicas de alto nivel y redacción técnica, diseño, fabricación, codificación, trabajo en equipo y colaboración”.
La competencia NASA HERC sumerge a los estudiantes en la ingeniería práctica mientras promueve habilidades del mundo real como la resolución de problemas, la colaboración y la comunicación técnica. Los estudiantes diseñan, construyen y prueban sus rovers de forma independiente, y se otorgan puntos por las revisiones de diseño, el desempeño del rover y la navegación exitosa de los desafíos del curso.
El equipo de Kealakehe High ahora está trabajando arduamente en la construcción de su prototipo, preparándose para representar a Hawái en un escenario global.
