ลาไฮนา — รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ Miguel Cardona ใช้เวลาหนึ่งวันดื่มด่ำกับเรื่องราวความอดทนและความหวังจากนักเรียน นักการศึกษา และผู้นำชุมชนในลาไฮนา 

“ผมจากไปพร้อมกับความหวัง เพราะรู้ว่าชุมชนแห่งนี้สามารถสอนบทเรียนแก่คนในประเทศอื่นๆ เกี่ยวกับการรวมตัวกันได้” การ์โดน่ากล่าว “ผมได้เรียนรู้ว่าในระดับรัฐบาลกลาง เราต้องไม่เพียงแต่สนับสนุนเท่านั้น แต่ยังต้องรับฟังความต้องการของนักเรียนในชุมชนของเราที่นี่ด้วย และผมต้องบอกว่าผมจากไปอย่างมีแรงบันดาลใจ”

การ์โดน่าอยู่ที่ฮาวายในวันศุกร์เพื่อดูด้วยตาตนเองว่าโรงเรียนในลาไฮนาและกรมศึกษาธิการของรัฐฮาวายกำลังฟื้นฟูและสร้างใหม่หลังจากเกิดไฟป่าที่เมานีซึ่งทำให้นักเรียนกว่า 3,000 คนในเวสต์เมานีต้องไร้ที่อยู่อาศัย 

เขาเริ่มต้นเช้าวันใหม่ที่โรงเรียนชั่วคราวของโรงเรียนประถม King Kamehameha III ที่ Pulelehua หลังจากที่ไฟไหม้วิทยาเขตเดิมของโรงเรียนประถมบนถนน Front Street สำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินของรัฐบาลกลางและกองทัพบกสหรัฐฯ ได้สร้างสถานที่ชั่วคราวขึ้น ซึ่งเปิดให้นักเรียนเข้าเรียนได้ในเดือนเมษายน

ในการอภิปรายแบบโต๊ะที่ Cardona นำร่วมกับ Keith Hayashi ผู้ดูแลโรงเรียนและผู้นำโรงเรียน การสนทนาเน้นไปที่จุดสำคัญของการฟื้นตัว ความท้าทายที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และความสำคัญของการสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง

“ก่อน ระหว่าง และหลัง... ผมคิดว่าประเด็นหลักคือเด็กๆ มีความยืดหยุ่น เจ้าหน้าที่ของเราและชุมชนของเรา พวกเขามีความยืดหยุ่น” แกรี่ คานาโมริ ผู้อำนวยการโรงเรียนประถมศึกษา Princess Nāhi'ena'ena ซึ่งใช้พื้นที่ร่วมกับโรงเรียนประถมศึกษา King Kamehameha III เป็นเวลาหกเดือนหลังจากเกิดเหตุเพลิงไหม้ กล่าว

“เท่าที่ฉันจำได้ ในวัยเด็กที่เติบโตบนเกาะเมานี ลาไฮนาเป็นเมืองที่เข้มแข็งมาก มีความรู้สึกผูกพันกับสถานที่และมีความเข้มแข็งในชุมชน” คานาโมริกล่าว “และถึงแม้ว่าจะประสบกับไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของประเทศ แต่เด็กๆ ก็อดทน เด็กๆ ก็คือเด็กๆ และพวกเขารักที่จะไปโรงเรียน”

เขากล่าวว่าถึงแม้จะมีอุปสรรคทางวิชาการเนื่องจากเวลาเรียนที่สูญเสียไป แต่โรงเรียน Lahaina ก็ยังคงมอบสภาพแวดล้อมที่สม่ำเสมอที่ให้ความรักและการดูแลนักเรียน

“ในแง่ของการศึกษา แน่นอนว่าพวกเขาพลาดการเรียนการสอนแบบ 'ปกติ' ไปมาก แต่เนื่องจากเรามีระบบที่พร้อมอยู่แล้ว ... เราจึงสามารถตอบสนองความต้องการและงบประมาณของพวกเขาได้” คานาโมริกล่าว “เราสามารถเข้าใจได้เมื่อเกิดสัญญาณเตือนเหล่านั้นขึ้น จัดการตามความจำเป็น จากนั้นจึงจัดสรรทรัพยากรให้กับผู้ปกครอง ทั้งในด้านการศึกษาและด้านอารมณ์”

ที่โรงเรียนประถม King Kamehameha III อาจารย์ใหญ่ Ian Haskins เล่าว่าเจ้าหน้าที่ของเขาให้ความสำคัญกับการดูแลสุขภาพจิตของนักเรียนอย่างไรหลังจากเกิดไฟไหม้ เขาบอกว่านักเรียนมีความเศร้าโศกแตกต่างจากผู้ใหญ่ และทางโรงเรียนยังคงติดตามดูแลสุขภาพจิตของนักเรียนและให้การสนับสนุนที่จำเป็นต่อไป

การ์โดน่ากล่าวว่าเนื่องจากไฟป่ากำลังเกิดขึ้นในช่วงที่เกิดโรคระบาด เขาคาดว่าเจ้าหน้าที่โรงเรียนก็ต้องเผชิญกับความกระทบกระเทือนทางจิตใจเช่นกัน ขณะเดียวกันก็ต้องดูแลนักเรียนด้วย

Richard Carosso ผู้อำนวยการโรงเรียน Lahainaluna กล่าวว่า โรงเรียนของเขาได้ใช้เงินช่วยเหลือเป็นเวลา 1 ปี เพื่อให้การสนับสนุนด้านสุขภาพจิตในวิทยาเขตสำหรับเจ้าหน้าที่ ซึ่งพนักงานก็กำลังใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ 

“เราไม่ทราบว่าจะมีเด็กๆ มากี่คน และเราไม่ทราบว่าจะมีผู้ใหญ่มากี่คน” Carosso กล่าว โดยอ้างอิงถึงแผนของโรงเรียน Lahainaluna เมื่อปีการศึกษาที่แล้วที่จะเปิดโรงเรียนสาขาในวิทยาเขต Kūlanihāko'i High ใน South Maui ขณะที่วิทยาเขตของโรงเรียน Lahainaluna อยู่ระหว่างการตรวจสอบสิ่งแวดล้อมและทำความสะอาดหลังเกิดไฟไหม้

“เมื่อปีที่แล้ว ฉันคิดว่าผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ต่างก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อกลับมาดูแลเด็กๆ” คาโรโซกล่าว “ในขณะที่ผู้นำทุกคนต่างกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้น แต่เจ้าหน้าที่ก็รวมตัวกันและทำทุกอย่างให้ถูกต้อง มีเด็กๆ มามากกว่าที่เราคาดไว้ และเจ้าหน้าที่ก็มามากกว่าที่เราคาดไว้”

การ์โดน่ารับปากว่าจะนำสิ่งที่เขาได้เรียนรู้กลับไปให้กับกระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเขาบอกว่าพนักงานมากกว่า 4,000 ราย รวมถึงผู้ที่เน้นการตอบสนองต่อวิกฤต จะดำเนินงานของกระทรวงต่อไปหลังจากที่เขาออกจากตำแหน่ง

“สิ่งที่ฉันอยากจะแน่ใจก็คือ เมื่อฉันออกไปจากที่นี่ ฉันจะออกไปพร้อมกับความรู้สึกว่า นี่คือสิ่งที่กำลังดำเนินไป และนี่คือสิ่งที่เราต้องมุ่งเน้นมากขึ้น”

การ์โดน่า อดีตครูประถมและอาจารย์ใหญ่ ได้ไปเยี่ยมชมห้องเรียนและเข้าร่วมกับนักเรียนในช่วงพัก โดยนักเรียนหลายคนขอลายเซ็นจากเขา และให้เขาร้องเพลง 'Hawai'i Pono Ī' ได้อย่างทันท่วงที 

ที่ลาไฮนาลูนา การ์โดน่าได้พบปะกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายปกครองนักเรียนของโรงเรียนมัธยมเพื่อรับฟังประสบการณ์และความหวังในอนาคตของพวกเขา ก่อนที่จะเยี่ยมชมวิทยาเขตอันเก่าแก่ เมื่อถูกขอให้บรรยายชุมชนของตนด้วยคำเดียว นักเรียนก็ตอบว่า ความรัก ครอบครัว ความเหนือกาลเวลา และความรักแบบอะโลฮา

การ์โดน่ากล่าวคำพูดของเขาเองว่า "ความงาม" "แม้จะต้องเจ็บปวด แต่ความงามนั้นมีอยู่มากมาย ความงามนั้นอยู่ในตัวผู้คน ความสัมพันธ์ และวิธีที่คุณแสดงออกถึงมัน ไฟนั้นไม่ได้กำหนดตัวตนของคุณ" เขากล่าว พร้อมเสริมว่าทักษะความเป็นผู้นำที่พวกเขาต้องเรียนรู้หลังจากไฟนั้นลุกโชนจะช่วยให้พวกเขาประสบความสำเร็จมากกว่าที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ก่อนจะจากไป การ์โดน่าได้รำลึกถึงจิตวิญญาณของชุมชนที่เขาได้พบเห็นในระหว่างการเยือนสั้นๆ ของเขา

“ฉันประทับใจมากที่ทุกคนมารวมตัวกันและแสดงความภักดีต่อชุมชนที่นี่ ซึ่งฉันคิดว่าเป็นสิ่งที่ทรงพลังและสร้างแรงบันดาลใจ”