ラハイナ — 米国のミゲル・カルドナ教育長官は、ラハイナの学生、教育者、地域リーダーたちの回復力と希望の物語に浸りながら一日を過ごした。 

「このコミュニティが、いかに団結するかという教訓を国の他の地域に教えることができると知り、私は希望を持ってここを去ります」とカルドナ氏は語った。「連邦レベルで、ここのコミュニティの学生たちをサポートするだけでなく、彼らのニーズに耳を傾け続ける必要があることを学びました。そして、私は刺激を受けてここを去ります」

カルドナ氏は金曜日、西マウイ島の生徒3,000人以上が避難を余儀なくされたマウイ島の山火事の後、ラハイナの学校とハワイ州教育省がどのように復旧・再建しているかを直接視察するためにハワイに滞在した。 

彼は午前中、プレレフアにあるキング・カメハメハ3世小学校の仮校舎で活動を始めた。フロント・ストリートにあった小学校の元の校舎が火災で焼失した後、連邦緊急事態管理局と米陸軍工兵隊が仮校舎を建設し、4月に生徒に開校した。

カルドナ氏が主導し、キース・ハヤシ教育長や学校指導者らと行った卓上討論では、復興の節目、進行中の課題、連邦政府の支援の重要性などが議論の中心となった。

「火災前、火災中、火災後…重要なのは、子どもたちが回復力を持っているということだと思います。私たちのスタッフと地域社会も回復力を持っています」と、火災後6か月間、キング・カメハメハ3世小学校と校舎を共有していたプリンセス・ナヒエナエナ小学校の校長、ゲイリー・カナモリ氏は語った。

「マウイ島で育った子供だった私が覚えている限り、ラハイナはいつも非常に力強い町でした。その土地の感覚、コミュニティの強さです」とカナモリさんは言う。「そして、アメリカの歴史上最も壊滅的な火災の一つに見舞われたにもかかわらず、子どもたちは回復力があります。子どもたちは子どもで、学校にいるのが大好きです。」

同氏は、授業時間が失われたことによる学業の後退にもかかわらず、ラハイナの学校は生徒たちが愛され、世話をされる一貫した環境を提供していると述べた。

「学業面では、明らかに生徒たちは『通常の』指導をかなり受けられなかったのですが、私たちはシステムを整えているので、彼らの現状に合わせ、ニーズや予算に対応することができます」とカナモリ氏は言う。「私たちは、危険信号がいつ現れるかを理解し、必要に応じて対処し、学業面と精神面の両方で保護者にリソースを提供することができます。」

キング・カメハメハ3世小学校のイアン・ハスキンズ校長は、火災後、教職員が生徒たちの精神的健康への対応を優先していることを語った。ハスキンズ校長は、生徒たちの悲しみの表れ方は大人と異なるため、学校は引き続き生徒たちの精神的健康を監視し、必要なサポートを提供していくと述べた。

カルドナ氏は、パンデミックの直後に火災が発生しているため、学校職員も生徒の世話をしながらトラウマにも対処しなければならないだろうと述べた。

ラハイナルナ校長のリチャード・カロッソ氏は、同校が1年間の助成金を活用してキャンパス内で職員にメンタルヘルスサポートを提供しており、職員がそれを活用していると語った。 

「何人の子供たちが来るか分からなかった。何人の大人が来るかも分からなかった」とカロッソ氏は言い、ラハイナルナが昨年度、火災後の環境調査と清掃が行われている間、南マウイ島のクラニハコイ高校のキャンパスにサテライトサイトを開設する計画に言及した。

「昨年は、大人の私たち全員が、子供たちのために戻ってくるためにアドレナリン全開で走り回っていたと思います」とカロッソ氏は語った。「リーダーとして、私たちはみんな、何か悪いことが起きるかもしれないと心配していましたが、スタッフは団結してすべてを正しく解決してくれました。予想より多くの子供たちが参加し、予想より多くのスタッフも参加しました。」

カルドナ氏は、学んだことを米国教育省に持ち帰ることを約束し、自身の退任後も危機対応に携わる職員を含む4,000人以上の職員が教育省の仕事を引き継ぐと述べた。

「私がここを去るときに確実にしたいのは、これらはうまくいっているものであり、これらは私たちがもっと注力する必要があるものだということを覚えておくことです。」

元小学校教師で校長でもあるカルドナ氏は、休み時間に教室を訪れ生徒たちと交流した。そこで数人の生徒がサインを求め、即興で「ハワイ・ポノ・イ」を歌わせた。 

ラハイナルナでは、カルドナは歴史あるキャンパスを見学する前に、高校の生徒会役員と会い、彼らの経験や将来の希望について聞いた。自分たちのコミュニティを一言で表すように頼まれたとき、生徒たちは「愛、家族、時代を超えた、アロハ」と答えた。

カルドナ氏は、自らの言葉として「美」を挙げた。「痛みにもかかわらず、美はたくさんある。人々、人間関係、表現方法の中に美がある。火災があなたを定義するわけではない」と述べ、火災後に彼らが習得せざるを得なかったリーダーシップのスキルは、火災がなかった場合よりもさらに優れた成果を上げるのに役立つだろうと付け加えた。

カルドナ氏は去る前に、この短い訪問中に目撃したコミュニティの精神について振り返った。

「みんなが団結し、このコミュニティに忠誠心を持っていることに、私はただただ感銘を受けました。それは力強く、感動的なことだと思います。」