LAHAINA — Bộ trưởng Giáo dục Hoa Kỳ Miguel Cardona đã dành một ngày để đắm chìm vào những câu chuyện về khả năng phục hồi và hy vọng từ học sinh, nhà giáo dục và lãnh đạo cộng đồng tại Lahaina. 

“Tôi rời đi với cảm giác hy vọng, biết rằng cộng đồng này có thể dạy cho phần còn lại của đất nước những bài học về cách đoàn kết lại,” Cardona nói. “Tôi đã học được rằng, ở cấp liên bang, chúng ta cần tiếp tục không chỉ hỗ trợ mà còn lắng nghe nhu cầu của sinh viên trong cộng đồng của chúng ta ở đây, và tôi phải nói rằng, tôi rời đi với cảm hứng.”

Cardona đã có mặt tại Hawai'i vào thứ sáu để tận mắt chứng kiến các trường học tại Lahaina và Sở Giáo dục Tiểu bang Hawai'i đang phục hồi và xây dựng lại như thế nào sau vụ cháy rừng Maui khiến hơn 3.000 học sinh ở Tây Maui phải di dời. 

Ông bắt đầu buổi sáng tại trường học tạm thời cho Trường tiểu học King Kamehameha III tại Pulelehua. Sau khi đám cháy thiêu rụi khuôn viên ban đầu của trường tiểu học trên Phố Front, Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang và Quân đoàn Công binh Hoa Kỳ đã xây dựng địa điểm tạm thời, mở cửa đón học sinh vào tháng 4.

Trong cuộc thảo luận trực tiếp do Cardona chủ trì cùng Giám đốc điều hành Keith Hayashi và các nhà lãnh đạo nhà trường, cuộc đối thoại tập trung vào các cột mốc phục hồi, những thách thức đang diễn ra và tầm quan trọng của sự hỗ trợ của liên bang.

“Trước, trong, sau… Tôi nghĩ điểm chính là trẻ em có khả năng phục hồi. Đội ngũ nhân viên và cộng đồng của chúng tôi, họ có khả năng phục hồi”, Gary Kanamori, hiệu trưởng Trường tiểu học Princess Nāhi'ena'ena, nơi chia sẻ khuôn viên trường với Trường tiểu học King Kamehameha III trong sáu tháng sau vụ hỏa hoạn, cho biết.

Kanamori cho biết: “Theo như tôi nhớ, khi còn là một đứa trẻ lớn lên ở Maui, Lahaina luôn vô cùng mạnh mẽ – ý thức về vị trí của nó, sức mạnh của nó trong cộng đồng”. “Và mặc dù nơi đây đã hứng chịu một trong những trận hỏa hoạn tàn khốc nhất trong lịch sử đất nước chúng ta, nhưng bọn trẻ vẫn kiên cường. Trẻ em là trẻ em, và chúng thích được đến trường”.

Ông cho biết mặc dù có những khó khăn về mặt học thuật do mất thời gian học, các trường học ở Lahaina vẫn cung cấp một môi trường ổn định, nơi học sinh được yêu thương và chăm sóc.

“Về mặt học thuật, rõ ràng là họ đã bỏ lỡ rất nhiều hướng dẫn 'bình thường' nhưng vì chúng tôi có các hệ thống tại chỗ… chúng tôi có thể đáp ứng nhu cầu và túi tiền của họ”, Kanamori cho biết. “Chúng tôi có thể hiểu khi nào những lá cờ đỏ đó xuất hiện, giải quyết khi cần thiết và sau đó cũng cung cấp cho phụ huynh các nguồn lực – cả về mặt học thuật và mặt cảm xúc”.

Tại Trường Tiểu học King Kamehameha III, Hiệu trưởng Ian Haskins đã chia sẻ cách đội ngũ nhân viên của ông ưu tiên giải quyết vấn đề sức khỏe cảm xúc của học sinh sau vụ hỏa hoạn. Ông cho biết học sinh đau buồn khác với người lớn và nhà trường tiếp tục theo dõi sức khỏe cảm xúc của học sinh và cung cấp các hỗ trợ cần thiết.

Cardona cho biết với các vụ cháy xảy ra ngay sau đại dịch, ông hy vọng đội ngũ nhân viên nhà trường cũng đang phải đối mặt với chấn thương trong khi vẫn phải chăm sóc học sinh.

Hiệu trưởng trường Lahainaluna, Richard Carosso cho biết trường của ông đã tận dụng khoản tài trợ một năm để cung cấp dịch vụ hỗ trợ sức khỏe tâm thần tại trường cho nhân viên, và nhân viên đang tận dụng khoản tài trợ này. 

“Chúng tôi không biết có bao nhiêu trẻ em sẽ xuất hiện. Chúng tôi không biết có bao nhiêu người lớn sẽ xuất hiện”, Carosso nói, ám chỉ đến kế hoạch của Lahainaluna vào năm học trước là mở một địa điểm vệ tinh tại cơ sở Kūlanihāko'i High ở Nam Maui trong khi cơ sở Lahainaluna đang được đánh giá về môi trường và dọn dẹp sau vụ cháy.

“Năm ngoái, tôi nghĩ rằng nhiều người lớn, tất cả chúng tôi đều chạy theo adrenaline chỉ để trở lại với trẻ em,” Carosso nói. “Trong khi với tư cách là những người lãnh đạo, tất cả chúng tôi đều lo lắng về tất cả những khả năng khác nhau có thể xảy ra sai sót, các nhân viên chỉ tập hợp lại và làm mọi thứ đúng. Nhiều trẻ em đến hơn chúng tôi mong đợi, và nhiều nhân viên đến hơn chúng tôi mong đợi.”

Cardona cam kết sẽ mang những gì học được về Bộ Giáo dục Hoa Kỳ, nơi ông cho biết hơn 4.000 nhân viên - bao gồm cả những người tập trung vào ứng phó khủng hoảng - sẽ tiếp tục công việc của bộ sau khi ông rời nhiệm sở.

“Điều tôi muốn đảm bảo là khi tôi rời khỏi đây, tôi sẽ mang theo: Đây là những điều đang hiệu quả và đây là những điều chúng ta cần tập trung nhiều hơn vào.”

Cardona, cựu giáo viên và hiệu trưởng trường tiểu học, đã đến thăm các lớp học và tham gia cùng học sinh trong giờ ra chơi, tại đây, một số học sinh đã xin chữ ký và hát ngẫu hứng bài 'Hawai'i Pono Ī' của ông. 

Tại Lahainaluna, Cardona đã gặp gỡ các cán bộ chính quyền học sinh của trường trung học để lắng nghe những trải nghiệm và hy vọng tương lai của họ trước khi tham quan khuôn viên trường lịch sử. Khi được yêu cầu mô tả cộng đồng của mình bằng một từ, các học sinh đã trả lời: tình yêu, gia đình, vượt thời gian và aloha.

Cardona đã đưa ra từ của riêng mình: vẻ đẹp. “Bất chấp nỗi đau, vẫn có rất nhiều vẻ đẹp. Có vẻ đẹp trong con người, trong các mối quan hệ, trong cách bạn thể hiện nó. Ngọn lửa đó không định nghĩa bạn”, ông nói, đồng thời nói thêm rằng các kỹ năng lãnh đạo mà họ buộc phải có được sau các vụ cháy sẽ giúp họ tiến xa hơn nếu nó không bao giờ xảy ra.

Trước khi rời đi, Cardona đã suy ngẫm về tinh thần của cộng đồng mà ông chứng kiến trong chuyến thăm ngắn ngủi của mình.

“Tôi thực sự ấn tượng với cách mọi người đoàn kết với nhau và lòng trung thành với cộng đồng ở đây – tôi nghĩ đó là điều mạnh mẽ và truyền cảm hứng.”