LAHAINA — Ang Kalihim ng Edukasyon ng US na si Miguel Cardona ay gumugol ng isang araw sa mga kwento ng katatagan at pag-asa mula sa mga estudyante, tagapagturo at pinuno ng komunidad ng Lahaina. 

"Aalis ako nang may pag-asa, alam na ang komunidad na ito ay maaaring magturo sa iba pang bahagi ng bansa ng mga aralin tungkol sa kung paano magsama-sama," sabi ni Cardona. "Natutunan ko kung paano, sa antas ng pederal, kailangan nating patuloy na hindi lamang suportahan, ngunit pakinggan ang mga pangangailangan ng ating mga mag-aaral sa ating komunidad dito, at kailangan kong sabihin, aalis ako ng inspirasyon."

Si Cardona ay nasa Hawai'i noong Biyernes upang makita mismo kung paano bumabawi at muling nagtatayo ang mga paaralan sa Lahaina at ang Kagawaran ng Edukasyon ng Estado ng Hawai'i kasunod ng mga wildfire sa Maui na lumikas sa mahigit 3,000 estudyante sa West Maui. 

Sinimulan niya ang umaga sa pansamantalang paaralan para sa Elementarya ni Haring Kamehameha III sa Pulelehua. Matapos matupok ng apoy ang orihinal na kampus ng elementarya sa Front Street, itinayo ng Federal Emergency Management Agency at US Army Corps of Engineers ang pansamantalang lugar, na binuksan sa mga mag-aaral noong Abril.

Sa isang table-top na talakayan na pinangunahan ni Cardona kasama ang Superintendente Keith Hayashi at mga pinuno ng paaralan, ang diyalogo ay nakasentro sa mga milestone sa pagbawi, patuloy na mga hamon, at ang kahalagahan ng pederal na suporta.

“Noon, habang, pagkatapos … sa tingin ko ang pangunahing punto ay ang mga bata ay nababanat. Ang aming mga kawani at ang aming komunidad, sila ay nababanat,” sabi ni Gary Kanamori, punong-guro ng Princess Nāhi'ena'ena Elementary School, na ibinahagi ang campus nito sa King Kamehameha III Elementarya sa loob ng anim na buwan pagkatapos ng sunog.

"Hangga't naaalala ko, bilang isang bata pa lamang na lumaki sa Maui, ang Lahaina ay palaging napakalakas - ang pakiramdam ng lugar, ang lakas nito sa komunidad," sabi ni Kanamori. “At kahit na dumanas ito ng isa sa mga pinakamapangwasak na sunog sa kasaysayan ng ating bansa, ang mga bata ay matatag. Ang mga bata ay mga bata, at gusto nilang nasa paaralan."

Sinabi niya sa kabila ng mga pag-urong sa akademiko dahil sa pagkawala ng oras ng pagtuturo, ang mga paaralan sa Lahaina ay nagbibigay ng pare-parehong kapaligiran kung saan ang mga mag-aaral ay minamahal at inaalagaan.

"Sa mga tuntunin ng akademya, malinaw na napalampas nila ang maraming 'normal' na pagtuturo ngunit dahil mayroon kaming mga sistema na nakalagay ... natutugunan namin sila kung saan sila naroroon at natugunan ang mga pangangailangan at mga bulsa," sabi ni Kanamori. "Naiintindihan namin kung kailan nangyari ang mga pulang bandila, tugunan ito kung kinakailangan, at pagkatapos ay ibigay din ang mga mapagkukunan ng mga magulang - kapwa sa akademiko at emosyonal na larangan."

Sa Elementarya ng King Kamehameha III, ibinahagi ni Principal Ian Haskins kung paano binigyang-priyoridad ng kanyang mga tauhan ang pagtugon sa emosyonal na kapakanan ng mga mag-aaral pagkatapos ng mga sunog. Sinabi niya na iba ang pagdadalamhati ng mga estudyante kaysa sa mga nasa hustong gulang, at patuloy na sinusubaybayan ng paaralan ang emosyonal na kalusugan ng mga mag-aaral at nagbibigay ng mga kinakailangang suporta.

Sinabi ni Cardona na sa mga sunog na dumarating sa mga takong ng pandemya, inaasahan niyang kinakaharap din ng mga kawani ng paaralan ang trauma habang inaasahang pangalagaan ang mga mag-aaral.

Sinabi ng Principal ng Lahainaluna na si Richard Carosso na ang kanyang paaralan ay gumamit ng isang taong gawad upang magbigay ng suporta sa kalusugan ng isip sa campus para sa mga kawani, na sinasamantala ng mga empleyado. 

“Hindi namin alam kung ilang bata ang lalabas. Hindi namin alam kung gaano karaming matatanda ang lalabas,” sabi ni Carosso, na tinutukoy ang mga plano ni Lahainaluna noong nakaraang taon ng pag-aaral na magbukas ng satellite site sa Kūlanihāko'i High campus sa South Maui habang ang campus ng Lahainaluna ay sumailalim sa mga pagsusuri sa kapaligiran at paglilinis pagkatapos ng sunog.

"Noong nakaraang taon, sa tingin ko marami ang mga matatanda, lahat tayo ay tumakbo sa adrenaline para lamang makabalik para sa mga bata," sabi ni Carosso. "Habang bilang mga pinuno, lahat kami ay nag-aalala tungkol sa lahat ng iba't ibang mga posibilidad na maaaring magkamali, ang mga kawani ay nag-rally lang at ginawang tama ang lahat. Mas maraming bata ang nagpakita kaysa sa inaasahan namin, at mas maraming staff ang nagpakita kaysa sa inaasahan namin."

Nangako si Cardona na ibalik ang kanyang natutunan sa US Department of Education, kung saan sinabi niya na higit sa 4,000 empleyado - kabilang ang mga nakatuon sa pagtugon sa krisis - ay magpapatuloy sa gawain ng departamento pagkatapos niyang umalis sa opisina.

"Ang gusto kong tiyakin ay kapag umalis ako dito, aalis ako kasama ang: Ito ang mga bagay na gumagana at ito ang mga bagay na kailangan nating pagtuunan ng pansin."

Si Cardona, isang dating guro at punong-guro sa elementarya, ay bumisita sa mga silid-aralan at sumama sa mga mag-aaral sa panahon ng recess, kung saan humingi sa kanya ng autograph ang ilang mga mag-aaral at nag-treat sa kanya ng isang biglaang pag-awit ng 'Hawai'i Pono Ī." 

Sa Lahainaluna, nakipagpulong si Cardona sa mga opisyal ng gobyerno ng estudyante ng mataas na paaralan upang marinig ang tungkol sa kanilang mga karanasan at pag-asa sa hinaharap bago libutin ang makasaysayang kampus. Nang tanungin na ilarawan ang kanilang komunidad sa isang salita, ang mga estudyante ay tumugon ng: pag-ibig, pamilya, walang tiyak na oras at pagmamahal.

Inihandog ni Cardona ang kanyang sariling salita: kagandahan. “Sa kabila ng sakit, napakaraming kagandahan. May kagandahan sa mga tao, sa mga relasyon, sa paraan ng pagpapahayag mo nito. Ang apoy na iyon ay hindi tumutukoy sa iyo, "sabi niya, at idinagdag na ang mga kasanayan sa pamumuno na pinilit nilang makuha kasunod ng mga sunog ay makakatulong sa kanila na maging mas mahusay kaysa sa kung hindi ito nangyari.

Bago umalis, inisip ni Cardona ang diwa ng komunidad na kanyang nasaksihan sa kanyang maikling pagbisita.

"Labis akong humanga sa kung paano nagsama-sama ang lahat at kung paano nagkaroon ng katapatan sa komunidad dito - isang bagay na, sa tingin ko, ay makapangyarihan at nagbibigay-inspirasyon."