KAILUA-KONA – Kinakatawan ng student engineering team ng Kealakehe High School ang Hawai'i sa prestihiyosong Human Exploration Rover Challenge (HERC) ng NASA, na ginagawa silang nag-iisang kalaban ng estado sa 75 pandaigdigang koponan. 

Ang internasyonal na kumpetisyon na ito, na itinakda para sa Abril 2025 sa US Space & Rocket Center sa Huntsville, Ala., ay hinahamon ang mga mag-aaral na magdisenyo at bumuo ng mga rover na pinapagana ng tao na may kakayahang mag-navigate sa mga simulate na extraterrestrial terrain. Ang kumpetisyon ay magsasama-sama ng 75 koponan mula sa 20 estado ng US, Puerto Rico, at 16 na bansa.

Ipinakita kamakailan ng mga estudyante ng Kealakehe ang kanilang pinakabagong disenyo ng rover sa isang panel ng NASA, na minarkahan ang isang makabuluhang milestone habang lumilipat sila sa pagbuo ng isang prototype para sa pagsubok.

Para sa mga mag-aaral ng Kealakehe, ang kumpetisyon ay isang pagkakataon upang ipakita ang kanilang talino sa isang internasyonal na yugto. Junior Ailani Cruz reflected on the team's recent design presentation: “Being up there and presenting the slides, it really felt like a very proud moment because we were like, this is the work we have done and this is what we have to show for it, and we can't wait to show you more.”

Ibinahagi ni Junior Azalea Thorpe ang kanyang sigasig para sa hamon: "Gusto ko talaga ang aerospace at maraming bagay na nauugnay sa espasyo, kaya ito ay talagang malaking pagkakataon para sa amin na sumubok ng bago bilang isang pangkat ng Hawai'i na kamakailan lamang ay gumawa ng mga robot at nakipagkumpitensya sa iba pang mga kumpetisyon na hindi kasing kumplikado nito."

Hindi lamang hinahasa ng programa ang mga teknikal na kasanayan ngunit pinalalakas din ang mga koneksyon sa mayamang kasaysayan ng paggalugad ng Hawai'i. Binigyang-diin ni Justin Brown, Career and Technical Education (CTE) at robotics coordinator ng Kealakehe, ang kahalagahan ng pagbibigay sa mga lokal na estudyante ng mga pagkakataong mataas ang antas.

“Ang pagiging malikhain, ang paggalugad, ang pagkamausisa – mayroon sila niyan, at tayo ay nasa isang lugar na halatang maraming koneksyon sa mga explorer. Alam mo, Ellison Onizuka sa nangyari sa Hōkūle'a – ang paggalugad at pag-unawa sa mga bagong hangganan ay nasa gitna ng Big Island.”

"Ang bawat astronaut ay nagsasanay dito sa Big Island. Tulad ng, nasaan ang aming koneksyon sa aerospace para sa aming mga lokal na estudyante?" Dagdag ni Brown. “Gusto namin na manggaling sila sa aming mga lokal na pampublikong paaralan. Kaya kailangan nating maghanap ng mga pagkakataong tulad nito kung saan mabubuo nila ang mga mataas na antas ng analog na kasanayan at teknikal na pagsulat, disenyo, katha, coding, pagtutulungan ng magkakasama, pakikipagtulungan.

Ang kumpetisyon ng NASA HERC ay naglulubog sa mga mag-aaral sa hands-on na engineering habang nagpo-promote ng mga kasanayan sa totoong mundo tulad ng paglutas ng problema, pakikipagtulungan at teknikal na komunikasyon. Ang mga mag-aaral ay nakapag-iisa na nagdidisenyo, bumuo at sumubok ng kanilang mga rover, na may mga puntos na iginawad para sa mga pagsusuri sa disenyo, pagganap ng rover, at matagumpay na nabigasyon ng mga hamon sa kurso.

Masipag ngayon ang koponan ng Kealakehe High sa pagbuo ng kanilang prototype, naghahanda na kumatawan sa Hawai'i sa isang pandaigdigang yugto.